Podstawą wyznaczania obszarów Natury 2000 są kryteria naukowe.
Obszary Natura 2000 stanowią 40 proc. gruntów w zarządzie Lasów Państwowych, zajmują ponad 2,8 mln ha.

Sieć Natura 2000 tworzą dwa typy obszarów:

• obszary specjalnej ochrony ptaków (OSO), wyznaczone do ochrony populacji dziko występujących ptaków jednego lub wielu gatunków. W ich granicach ptaki mają korzystne warunki bytowania w ciągu całego życia, w dowolnym jego okresie albo stadium rozwoju.
• specjalne obszary ochrony siedlisk (SOO), w znaczący sposób przyczyniają się w swoim regionie biogeograficznym do zachowania lub odtworzenia stanu właściwej ochrony siedliska przyrodniczego lub gatunku będącego przedmiotem zainteresowania Wspólnoty, a także mogą znacząco przyczynić się do spójności sieci obszarów Natura 2000 i zachowania różnorodności biologicznej w obrębie danego regionu biogeograficznego.

Na terenie kraju obecnie są wyznaczone 144 obszary specjalnej ochrony ptaków (OSO) i 823 obszary ochrony siedlisk (SOO), w tym 364 obszary mające znaczenie dla Wspólnoty. Pokrywają one prawie 20 proc. powierzchni kraju.

Większość obszarów naturowych powstała na terenach leśnych. Stanowią one 40 proc. gruntów w zarządzie PGL LP, zajmują ponad 2,8 mln ha.

Celem utworzenia sieci Natura 2000 jest zachowanie zagrożonych wyginięciem siedlisk przyrodniczych oraz gatunków roślin i zwierząt na terenie Europy

Większość obszarów Natura 2000 obejmuje tereny leśne. Dlatego w latach 2006-2007 w Lasach Państwowych przeprowadzono inwentaryzację przyrodniczą gatunków i siedlisk chronionych w ramach sieci Natura 2000. Warto podkreślić, że ponad 32 % powierzchni leśnej RDLP w Radomiu weszło w skład obszarów Natura 2000. Jest to efektem długofalowych działań leśników w zakresie ochrony przyrody i świadczy o dobrej kondycji przyrodniczej tutejszych lasów.

Łącznie w ramach Dyrektywy Ptasiej wyznaczono 10 obszarów specjalnej ochrony o łącznej powierzchni 35 tys. ha. Natomiast proces wyznaczania obszarów w ramach Dyrektywy Siedliskowej nie został ukończony. Aktualnie 72 obszary o łącznej powierzchni 96,5 tys. ha zostały zatwierdzone przez Komisję Europejską i posiadają status OZW (Obszarów Mających Znaczenie dla Wspólnoty).